山川発電所がある指宿市山川は鹿児島県・薩摩半島の南西端に位置し、琉球との貿易やカツオ漁業の基地として古くから栄えた港町です。
　発電所は、海岸に近い田畑に囲まれ、開聞岳の眺望が美しい所にあります。
　この地域は霧島屋久国立公園に近く四季の変化に富む雄大な自然に加えて、天然砂むし温泉や新鮮な魚介など多彩な魅力を備えており、年間を通じてたくさんの観光客が訪れます。
　山川発電所は、九州では、大岳発電所、八丁原発電所についで３番目、全国では７番目の地熱発電所です（事業用として）。運転開始以降、発電部門を九州電力株式会社、蒸気供給部門を九州地熱株式会社が担当し、共同で運営していましたが、平成17年２月より発電部門、蒸気供給部門とも九州電力株式会社にて操業しています。発電所の運転や計器の監視は、約80キロメートルはなれた川内発電所から行っています。