2016年７月配信

知っておきたいエネルギーのおはなし（３）

じぃじ、今日は学校で“輸入”の勉強をしてきたよ！天然ガスも輸入してるんだよね？

そうだよ。
じゃあ今日は、天然ガスを“輸入”の面から見てみよう！

原油に比べ、安定的に調達しやすい天然ガス

じぃじ	下の２つのグラフを見てごらん。これは日本が、原油と天然ガスをどの国から輸入しているかを示したグラフだよ。

わたし	へぇ～。原油はほとんど中東から輸入してるんだね
じぃじ	そうだね。日本は原油の８割以上をサウジアラビアやUAEなどの政情が不安定な中東諸国からの輸入に頼っているよ。だから、もし紛争などが起きたら原油の輸出がストップしてしまうおそれもあるんだ
わたし	そうなったら大変！日本にほとんど原油が入ってこなくなっちゃうね。それに比べて、天然ガスはいろんな国から輸入してるみたい。
じぃじ	うん。天然ガスの場合、中東からの輸入は３割程度で、７割はオーストラリアやマレーシア、インドネシアなどの安定した国から分散して輸入しているんだ。
わたし	なるほど！天然ガスは中東情勢の影響も少しは受けるけど、原油にくらべたら比較的安定して輸入ができるってことだね。
じぃじ	そう言えるね。エネルギーセキュリティ（エネルギーの安定供給）という観点からも、天然ガスは日本にとって重要なエネルギー資源なんだよ。

話題の「シェールガス」は“期待の星”になりえるか？

わたし	ねぇ、じぃじ。この間テレビで「シェールガス」って言葉を聞いたんだけど、あれも天然ガスなの？
じぃじ	うん。下の図を見てごらん。一般の天然ガスは地中の砂岩などにたまっているんだけど、シェールガスというのは、頁岩(けつがん／シェール）と呼ばれる地下1,000～3,000メートルの岩盤層のとても小さな割れ目に封じ込められている天然ガスのことなんだ。
わたし	それがなんで急に有名になったの？
じぃじ	それはね、もともとシェールガスの存在は知られていたんだけど、採掘が難しくて取り出せなかったんだ。ところが、2000年頃からアメリカで低コストの採掘技術が確立されたんだよ。どんな方法かというと、ガスがある岩盤層に高圧の水と化学薬品を注入してひびをつくり、そのひびからガスを採取して地上に吸い上げる、というものなんだ。この技術を使って実際に2005年頃から生産が拡大しているよ。いわゆる“シェール革命”だね。
わたし	なんかその言葉も聞いたことある！
じぃじ	ただ、この採掘方法が環境に悪影響を与えるという人もいて反対運動が起きたりもしているし、この技術に対して規制をしている国もあるようだね。
わたし	なるほどねぇ。ちなみに、低コストで採掘できるっていうことは、安く輸入できるのかなぁ…？
じぃじ	日本は早ければ2016年からシェールガスの輸入が始まる予定なんだけど、液化や輸送のコストを加えても、これまで輸入してきた天然ガスの価格より、２～３割安くなるとの予想もあるよ。シェールガスの輸入によって資源調達の選択肢が増えれば、日本の価格交渉力の強化にもつながるんだ。
わたし	日本にとってはいいことだね。
じぃじ	ただ、これからも安価であり続ける保証はないよ。シェールガスはアメリカで多く産出されているけれど、アメリカでは天然ガス市場の需給バランスで大きく価格が変動する。実際2014年１月にはアメリカの北東部を襲った大寒波で、日本の天然ガス価格の３倍以上に高騰したこともあるんだよ。
わたし	単純な話じゃなさそうだね。

安定的にエネルギーを確保していくために

じぃじ	そうだね。エネルギーについて考えるときは、安定供給できること、経済的であること、そして環境にも配慮しながら利用できることを踏まえて考えないといけないね。もちろん、安全であることが前提だよ。
わたし	そっかぁ！ほかのエネルギー資源についても、もっと知りたくなっちゃった。またいろいろ教えてね、じぃじ。
じぃじ	よし、わかった！

　2014年４月に策定された国の「エネルギー基本計画」において、天然ガスは「役割を拡大していく重要なエネルギー源」「国際的には高い価格で調達」と記されています。また、再生可能エネルギーは「安定供給面、コスト面で様々な課題が存在するが、（中略）有望かつ多様で、重要な低炭素の国産エネルギー源」、原子力は「安全性の確保を大前提に、エネルギー需給構造の安定性に寄与する重要なベースロード電源」とあります。
　このように、エネルギー資源には一長一短があるためバランスよく組み合わせて活用する必要があります。今後、より良いエネルギーのあり方について考えていくことが求められています。